При диагностировании важно выяснить, что это за боль. На приеме врач должен поинтересоваться у пациента о частоте, типе и продолжительности боли, а также о пораженной области головы и сопутствующих симптомах, таких как помутнение в глазах, тошнота, рвота и головокружение.
Поскольку головные боли часто являются результатом перенапряжения, врач в первую очередь осматривает мышцы лица и шеи. Чтобы исключить дефекты нервов, проверяются движения глаз, ощущения на лице, а также слух и зрение. Это может сопровождаться различными тестами системы баланса, координации движений, силы рук и ног. В расслабленном положении можно проверить рефлексы рук и ног.
Сравнительные исследования, такие как компьютерная (КТ) или МРТ головного мозга, проводятся в редких случаях, например, если есть подозрение на основное заболевание требующее лечения, при этом головная боль может быть сопутствующим симптомом. При осмотре могут быть обнаружены изменения в мозге. Чтобы исключить воспаление нервной системы, можно провести люмбальную пункцию. По результату рентгенографии можно увидеть износ шейного отдела позвоночника и остеоартроз. С помощью ультразвукового допплера или специальной рентгенограммы (ангиография), врач распознает, являются ли кровеносные сосуды в голове суженными или заметными.
Для пациентов с постоянными, повторяющимися симптомами рекомендуется вести дневник головной боли. Врач использует эти записи для диагностики заболевания. Подробная документация по жалобам часто позволяет определить триггеры. С помощью дневника головной боли также можно понять, насколько хорошо работает лечебная терапия (если таковая назначена).
Если причиной головной боли является сезонное заболевание, такое как простуда, то излечить ее довольно просто. Как только основное заболевание преодолено, боль в голове пройдет. Если симптомы не проходят, то врач должен выяснить причину. Зачастую симптом головной боли говорит о ранее неизвестном заболевании, таком как гипертония или почечная недостаточность. При успешном лечении данных заболеваний, головные боли исчезают. Если симптомы возникают в результате физической травмы головы, курс терапии может зависит от степени повреждения. Незначительные повреждения обычно заживают в течение нескольких дней или недель.